세계유산 대성동고분군 중심 체류형·야간형 축제로 도약

올해 축제의 가장 큰 특징은 야간 콘텐츠의 강화다. 드론라이팅쇼 ‘하늘빛연희’는 가야 건국 신화와 역사를 밤하늘에 입체적으로 그려내며 관람객들에게 잊지 못할 장관을 선사할 예정이다. 또 해반천 일대의 ‘허왕후와 함께하는 해반천 밤마실’ 산책 프로그램과 고분군 곳곳에 설치된 미디어월, 야간 경관 조명은 축제장을 거대한 빛의 박물관으로 탈바꿈시킨다.

이처럼 이번 축제는 ‘이천년 머문 자리, 빛의 가야가 깨어나다’란 주제처럼 세계문화유산 대성동고분군을 중심으로 이천년 가야의 역사와 문화를 현대적으로 재해석한다. 특히 드론을 활용한 개·폐막식 연출과 야간 빛 경관 조성으로 고분군 일원을 ‘빛의 문화유산 공간’으로 구현하고, 전통과 첨단기술이 융합된 새로운 역사문화축제 모델을 제시한다. 또 축제 공간을 대성동고분군, 수릉원, 봉황동유적지, 해반천, 가야의 거리  일원으로 확대해 관람 동선을 개선하고, 역사유적과 연계한 입체적인 축제 환경을 조성한다. 방문객 편의를 위해 주요 거점 간 이동 동선을 정비하고 체류형 공간을 확충해 보다 여유로운 관람이 가능하도록 한다.

 5월 1일 열리는 개막식은 고유제, 춘향대제, 개막식을 통합한 ‘스토리텔링형 개막 프로그램’을 새롭게 선보인다. 혼불채화를 시작으로 퍼레이드를 거쳐 개막식장으로 이어지는 연출을 통해 가야의 서사를 생동감 있게 구현하고, 의례와 공연이 어우러진 상징적인 장면을 연출한다.
 

5월 1일 열리는 개막식은 고유제, 춘향대제, 개막식을 통합한 ‘스토리텔링형 개막 프로그램’을 새롭게 선보인다. 혼불채화를 시작으로 퍼레이드를 거쳐 개막식장으로 이어지는 연출을 통해 가야의 서사를 생동감 있게 구현하고, 의례와 공연이 어우러진 상징적인 장면을 연출한다. 수릉원 일대에 ‘가야 피크닉라운지’를 조성해 가족 단위 방문객이 머물며 휴식과 체험을 함께 즐길 수 있는 공간을 마련했다. 또 ‘가야 봄꽃 정원(웰컴가든)’을 조성해 봄철의 매력을 더하고, 먹거리 부스를 확대 운영한다. 지역 맛집과 푸드트럭을 비롯해 배달앱 연계 시스템을 도입해 방문객 편의와 선택의 폭을 넓힌다.

올해 축제는 야간 콘텐츠를 대폭 강화해 체류형 관광을 유도한다. 드론라이팅쇼 ‘하늘빛연희’를 통해 가야의 서사를 하늘 위에 구현하고, 해반천 일대에서는 ‘허왕후와 함께하는 해반천 밤마실’ 야간 산책 프로그램을 운영한다. 이와 함께 가야 빛 테마거리, 미디어월, 야간 경관 연출을 확대해 낮과 밤 모두 즐길 수 있는 축제로 거듭난다. 지역 예술인과 생활문화 동호인이 참여하는 공연을 확대하고, 단순 관람 중심에서 벗어나 시민이 직접 참여하는 체험형 프로그램을 강화한다. 전국예술경연대회 슈퍼스타G, 가야보물찾기, 가야문화체험마을 등 다양한 프로그램으로 시민 참여를 높이고 축제의 활력을 더할 예정이다.

중소벤처기업부 ‘동행축제’, 지역농산물 전시·판매, 김해식품박람회와 연계해 지역 기업과 소상공인의 참여를 확대하고, 축제와 지역경제의 선순환 구조를 강화한다. 또 (사)가야문화축제제전위원회와 (재)김해문화관광재단의 협력 운영체계를 바탕으로 축제의 전문성과 안정성을 높이고, 지속가능한 축제 운영 기반을 마련했다.

김해시 관계자는 “2026년 가야문화축제는 세계유산을 중심으로 한 공간 재편과 야간 콘텐츠 강화, 체류형 프로그램 확대를 통해 새로운 축제 모델을 제시할 것”이라며 “시민과 관광객이 함께 참여하고 머무르는 대한민국 대표 역사문화축제로 발전시켜 나가겠다”고 밝혔다.

한편, 이번 축제는 공식행사, 전통행사, 공연행사, 전시행사, 체험행사, 연계행사와 430여개 부스가 운영될 예정이며 제9회 전국동시지방선거 기간 동안 열리는 축제로 개·폐막식의 의전 등을 최소화해서 진행할 계획이다.