창원시에서 매년 10월에 열리는 종합예술제이다. 1980년대 창원에 산업단지가 조성되면서 원주민과 일터를 찾아 전국에서 모여든 이주민들 간의 갈등이 증폭되고, 노사 간에도 불협화음이 생기면서 지역발전을 가로막는 요인이 되었다. 이러한 갈등을 해소하고 공단 근로자들의 문화적 욕구를 충족시켜주기 위해 1988년 10월에 제 1회 창원예술제가 개최되었다. 1회와 2회 때에는 창원공단 문화축제와 함께 치러졌으나 제 3회 행사 때부터는 창원시 시민 전체가 함께 하는 창원의 대표적인 가을축제로 자리잡았다. 
10월 한 달 동안 창원 지역의 예술인들은 한 해 동안 준비한 예술 작품을 선보이고, 시민들은 문화예술의 감상 기회를 갖게 됨으로써 정서를 함양시키고 지역 문화 발전에도 기여하게 된다. 창원예술문화단체총연합회의 주관으로 각종 음악경연대회와 차세대 연주인을 위한 특별 음악회를 개최하며 촬영대회와 사진전, 미술협회회원전, 문인협회의 시화전 및 낭송의 밤 등 다양한 행사가 펼쳐진다. 또한 한국연예협회 창원지부에서는 경남가요제를 개최하여 일반 시민이 함께 어울릴 수 있는 시간을 마련하여 산업도시 창원의 화합을 도모한다.