지리산 바래봉은 전국 제일의 철쭉 군락지로 알려져 매년 4월에서 5월이면 수많은 사람들이 남원을 찾는다. 지리산운봉바래봉철쭉제는 이러한 사람들을 위해 개최된 생태자연축제이다. 바래봉 철쭉 군락지는 4월경에 해발 500미터에서부터 꽃이 피기 시작해 5월 중순쯤이 되면 해발 1,100미터 정상의 철쭉이 만개할 때까지 약 한 달간 능선을 따라 지속적으로 피어 장관을 이룬다. 축제는 바래봉 철쭉을 널리 알림과 동시에 등산객과 관광객을 이끌어 지역 경제 활성화를 도모하기 위해 열리고 있다. 산신제, 터울림 농악, 사생대회, 이벤트 행사, 농특산품 판매 등의 행사가 진행되며 바래봉 철쭉과 연계할 수 있는 허브체험 행사를 연계하고 있다.