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국내 대표 체류형 관광도시 완성 

‘고래문화특구 관문에서 시작되는 변화의 파도’의 의미를 담은 ‘더 웨이브’는 총사업비 70억 원을 투입해 지난해 10월 착공한 지 약 8개월 만에 웅장한 모습을 드러냈다. ‘더 웨이브’는 고래박물관 옆 부지에 지상 2층, 연면적 486.48㎡ 규모의 자연 친화적인 일본산 삼나무를 활용한 중목구조 건축물과 첨단 미디어 기술이 결합된 랜드마크형 관광시설이다. 특히 전국 최초로 도입된 높이 13.3m, 길이 31m 규모의 ‘이동형 해양 미디어파사드 터널’은 장생포의 정체성을 담은 고해상도 LED 영상과 입체적인 음향 콘텐츠를 구현한다.

장생포의 푸른 바다와 고래를 테마로 한 역동적인 미디어아트가 모노레일 이동 경로, 해양 경관과 어우러지며 방문객들에게 차별화된 시각적 몰입감을 선사할 예정이다. 중목구조 건축물 내부 1층에는 관광객들의 편의를 위한 고래바다여행선 매표소와 사무공간 등이 들어서며, 2층과 옥상에는 장생포 앞바다를 한눈에 볼 수 있는 전망대가 조성돼 새로운 ‘뷰 맛집’으로 각광받을 전망이다. 남구는 이번 ‘더 웨이브’ 준공을 기점으로 장생포 고래문화특구의 관광 생태계가 획기적으로 개선될 것으로 기대한다.

그동안 낮 시간대 관람에 치중됐던 관광 패턴에서 벗어나, 야간 미디어파사드를 중심으로 한 화려한 야간 볼거리를 제공함으로써 남구의 고유한 ‘야간 관광 콘텐츠’를 확보하게 됐다. 이는 최근 개장한 익스트림 체험시설 ‘웨일즈카트’와 최근 준공한 장생포 최초 가족형 숙박시설 ‘고래잠’과 강력한 시너지 효과를 낼 전망이다. 볼거리(더 웨이브), 즐길 거리(웨일즈카트), 머물 거리(고래잠)가 완벽하게 결합한 ‘원스톱(One-Stop) 체류형 관광 벨트’가 구축됨에 따라 관광객의 평균 체류 시간이 비약적으로 늘어날 것으로 보고 있다. 남구는 연간 수백만 명의 방문객 유입과 소비 진작 효과를 통해 지역 소상공인과 상생하는 경제 선순환 구조를 확립하고, 울산을 넘어 한국을 대표하는 랜드마크 관광도시로서 브랜드 가치를 한층 끌어올린다는 전략이다.

서동욱 남구청장은 “더 웨이브는 장생포 관광의 경쟁력을 끌어올리는 핵심 거점이 될 것”이라며 “앞으로 고래잠, 웨일즈카트 등 기존 인프라와 연계해 장생포 고래문화특구를 대한민국을 넘어 세계적인 글로벌 체험·체류형 관광도시로 완성하겠다”고 강조했다.