아이들 웃음소리가 관광의 미래

홍성군은 남당항을 중심으로 서부해안 지역에 해양분수공원, 스카이타워, 네트어드벤처, 야간경관 조성사업 등 다양한 관광 콘텐츠를 확충하며 경관적으로 낙후되고 방문객들의 편의시설조차 제대로 갖추지 못한 단순한 먹거리 관광지에서 체류형 관광지로의 전환에 노력해 왔다. 그 결과 남당항은 이제 단순히 수산물을 소비하는 식당 밀집지역을 넘어 아이들과 부모 세대가 함께 즐기고 머무르는 서해안 대표 가족관광지로 입소문을 타고 자리매김하고 있다.

관광 전문가들은 관광지의 경쟁력을 보여주는 가장 중요한 지표 중 하나로 가족 방문객 증가를 꼽는다. 어린이와 젊은 가족층이 찾는 관광지는 재방문율이 높고 체류시간이 길어 지역경제 파급효과 또한 크기 때문이다. 남당항에서 들려오는 아이들의 웃음소리는 단순한 여름 풍경이 아니라 홍성 관광의 미래를 보여주는 새로운 변화의 시작을 알리는 신호탄인 셈이다. 홍성군은 앞으로도 문화 행사 및 공연, 레저·체험 관광이 융합된 복합관광 거점으로서 서부해안 지역을 대한민국 대표 관광지로 육성할 계획이다.

이은영 체육관광과장은 "과거 여름철이면 한산했던 남당항이 이제는 가족 관광객들로 가득 차고 주차장이 만차될 정도로 많은 사랑을 받고 있다"며 "특히 아이들의 웃음소리가 가득한 관광지로 변화하고 있다는 점이 매우 의미 있다"고 말했다. 이어 "앞으로도 머물고 싶고 다시 찾고 싶은 관광도시 홍성을 만들기 위해 차별화된 콘텐츠 발굴 및 육성에 최선을 다하겠다"고 밝혔다.