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생태경관 보전지역 밤섬, 새들의 낙원

한강의 섬에는 뚝섬, 밤섬, 노들섬 등이 있다. 그중 사람의 접근이 거의 불가능하고, 이에 따라 많은 새가 서식하는 곳이 바로 밤섬이다. 밤 모양으로 생긴 ‘밤섬’은 일반인은 출입할 수 없다. 관리 당국의 허가를 받아야 비로소 들어갈 수 있는 곳이 밤섬이다. 사정이 이러하다 보니 새들이 하나둘 밤섬에 깃들기 시작했고, 늦가을부터 겨울 사이면 이곳은 각종 철새가 서식하는 곳이 됐다. 이곳에 서식하는 야생조류는 가마우지, 황조롱이, 흰뺨검둥오리, 말똥가리 등 다양하다.
 

그렇다면 밤섬의 철새를 관찰할 수 있는 곳은 없을까. 비록 겨울(12~2월)에 한시적으로 운영되긴 하지만, 밤섬철새조망대에서는 망원경을 이용해 야생 조류를 탐조할 수 있다. 밤섬은 물론 서강대교, 마포대교 교각 등에서 섭식 활동(먹이에 관련된 활동)을 하는 조류를 관찰할 수 있다. 이곳에서 관찰 가능한 조류는 청둥오리, 흰뺨검둥오리 등 텃새화 된 철새는 물론 말똥가리, 고방오리 황조롱이 등 맹금류에 이르기까지 다양하다. 사람이 출입할 수 없게 되고 새들이 자유롭게 드나들 수 있게 됐다는 점에서, 밤섬은 생태계의 역설 혹은 도시 생태계의 슬픈 현실을 깨닫게 한다.

 

한강 지류에서 새를 보다 : 양재천, 안양천, 반포천 등 

그렇다면 서울 한강 외에 철새를 볼 수 있는 곳은 없을까? 한강으로 통하는 지류인 양재천, 안양천, 반포천 등에서도 철새를 볼 수 있다. 주택가를 끼고 흐르는 이들 지류는 수심이 얕고 해초가 풍부하다. 이곳에서는 주로 잡식류이면서 비교적 사람에 대한 경계심이 적은 청둥오리, 흰뺨검둥오리 등을 볼 수 있다. 안양천 쪽에서는 간혹 밤섬 쪽에서 날아온 겨울 철새 고방오리도 관찰할 수 있다.

밤섬을 마주한 여의도 한강공원처럼 철새 조망대가 따로 있지 않더라도, 양재천 등을 걷다 보면 이들 철새가 먹이활동을 하는 모습을 관찰할 수 있다. 특이한 점은 여름 철새로 분류되는 왜가리를 수년 전부터 겨울에도 상시 관찰할 수 있게 되었다는 사실이다. 이는 우리나라 겨울 기온이 평년에 비해 따뜻해지고 있다는 것으로 풀이된다.